有一味中药叫做雷公藤，又叫水莽草、断肠草，关于这味中药，有许多民间故事和传说。相传神农尝遍百草，最后就是死于断肠草，人们在敬佩和惋惜之余，对这个断肠草也充满了好奇和畏惧之心，而它从令人害怕的断肠毒药转变为治疗麻风等病的神药，更有一段曲折离奇的传说。
蒲松龄的名著《聊斋志异》中，有篇关于“水莽草”的故事。讲述一个姓祝的书生，路途口渴，巧遇卖茶的美丽少女，买茶一杯饮下，顿时腹痛难忍，中毒身亡。原来此茶是用水莽草泡的。祝生死后，变成了“水莽鬼”。但他不肯找“替身”害人,反而救助了许多中毒之人。
李时珍在《本草纲目》里记载：“莽草，又称芒草，鼠草。此物有毒，食之令人迷茫，故名。”生长在滇南者花红，呼为火把
花；生长在岳阳者谓之黄藤。如入人畜腹内，即粘肠上，半日黑烂，又名“烂肠草”。
湖南岳阳有座“黄藤岭”，漫山遍野长着雷公藤。当地人轻生时，只需服下六、七枝雷公藤的嫩芽，就魂归西天。十几年前，有位被麻风病折磨得痛不欲生的青年，特地找到此山，采了一把雷公藤，煎服一碗，想以此了结生命。不料服后上吐下泻，昏睡了一天，不但没有死，反而全身轻快，病痛去了大半。这个“绝处逢生”的故事传到某麻风病防治院，医生因此受到启发，于是试用雷公藤煎剂内服治疗麻风病，获得成功。
南藤根、南蛇根、水蟒草、断肠草。
苦、辛，寒；有大毒。归肝、肾经。
祛风湿，活血通络，消肿止痛，杀虫解毒。
雷公藤与昆明山海棠：两者均属苦辛、大毒之品；有祛风湿、活血通络之功，止痛力强。均治风湿顽痹、关节肿痛僵硬。但雷公藤大寒，主治风湿热痹，且有杀虫止痒、清热解毒之功，又治麻风、顽癣、湿疹、疥疮、皮炎、皮疹、疔疮肿毒；昆明山海棠性温，主治风寒湿痹，活血力强，能续筋接骨，止血、解毒，又治跌打损伤、骨折、产后出血、癌肿、顽癣。
1.风湿顽痹 本品有较强的祛风湿，活血通络之功，为治风湿顽痹要药，苦寒清热力强，消肿止痛功效显著，尤宜于关节红肿热痛、肿胀难消、晨僵、功能受限，甚至关节变形者。可单用内服或外敷，能改善功能活动，减轻疼痛。亦常与威灵仙、独活、防风等同用，并宜配伍黄芪、党参、鸡血藤等补气养血药，以防久服而克伐正气。
2.麻风病，顽癣，湿疹，疥疮 本品苦燥除湿止痒，杀虫攻毒，可用治多种皮肤病。治麻风病，可单用煎服，或配金银花、黄柏、当归等；治顽癣可单用，或随证配伍防风、荆芥、刺蒺藜等祛风止痒药内服或外用。
此外，现代也用治肾小球肾炎、肾病综合征、红斑狼疮、口眼干燥综合征、白塞病。
雷公藤配鸡血藤：雷公藤苦寒大毒，主治风湿顽痹属热者，止痛力强、攻伐力大；鸡血藤甘温补血，又活血、舒筋活络。两药合用，既能增强祛风湿、通络止痛之功，又能缓解雷公藤克伐正气的作用。
内服：煎汤，根的木质部10～25g（带根皮者减量），文火煎1～2小时；研粉，每日1.5～4.5g。外用：适量，研粉外敷。
本品大寒，脾胃虚寒者忌用。内脏有器质性病变及白细胞减少者慎服。风寒湿痹不宜单用。孕妇忌用。
《本草纲目拾遗》：“蒸酒服，治风气。”
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